Это пара из программ для сервера и клиента, работающих по следующему принципу: клиент изображает из себя сервер SOCKS5 прокси, получает входящие соединения, шифрует их, транслирует на сервер и там выпускает в интернет. То есть, принцип работы похож на SSH туннель, но имеет массу достоинств и пару недостатков по сравнению с ним.В отличие от VPN, который на большинстве систем реализован через виртуальную сетевую карту, клиент Shadowsocks при обрыве связи никуда не девается. Так что ваш трафик не пойдёт сам по себе незащищённым путём. Кроме того, даже если упадёт само приложение Shadowsocks, программы не будут обращаться напрямую, если только не настроены это делать. При использовании VPN приходится реализовывать kill-switch, а они, особенно под Винду, ненадёжные и с побочными эффектами.